Um santinho religioso é uma representação gráfica de uma cena, personagem ou conceito relacionado com a religião. É comum representarem imagens de santos e mártires (São Josemaría Escrivá de Balaguer, São Judas Tadeu, São Cristóvão, etc.), cenas da vida de Jesus Cristo (Sagrado Coração de Jesus, Cristo Ressuscitado, etc.), representações de Avocações Marianas (Nossa Senhora do Carmo, Nossa Senhora do Rocio, Nossa Senhora dos Desamparados, etc.), imagens de anjos e demónios. Pode ser uma impressão em papel, tecido ou qualquer outro material e pode assumir diversas formas, como pinturas, desenhos, gravuras ou fotografias. De modo geral, considera-se como santinho ou pagela qualquer impressão que tenha temática religiosa e seja usada para a devoção individual.
Atualmente, o conceito de santinho religioso está relacionado com impressões em papel, cartolina ou papel plastificado em formato de cartão. Este formato de pagelas, geralmente, tem um lado principal que inclui uma imagem religiosa, enquanto, no outro lado, costuma haver uma oração, uma citação bíblica ou um texto relacionado com a figura representada. Essas pagelas são frequentemente utilizadas como objetos de devoção pessoal, recordações da fé e proteção espiritual.
É habitual comprar ou oferecer imagens relacionadas com a intervenção que se busca. Assim, por exemplo, costuma-se ter um santinho de São Judas Tadeu em estabelecimentos comerciais ou empresas, pois ele é o padroeiro dos negócios.
Por suposto, também é comum que as pessoas carreguem santinhos de santos, santas ou avocações marianas às quais tenham especial devoção, como a Nossa Senhora do Fátima, Nossa Senhora do Carmo, etc.
A origem dos santinhos relacionados com o uso religioso é difícil de precisar. Existem diferentes motivos que dificultam estabelecer quais foram os primeiros santinhos que os cristãos primitivos usaram para devoção particular.
O motivo mais importante que dificulta estabelecer a origem dos santinhos é a própria definição ou significado da palavra santinho, ou pagela religiosa. Dependendo da definição utilizada, poderia ser tomado como ponto de partida um determinado objeto ou outro. Neste texto, será considerado santinho religioso aqueles objetos de tamanho reduzido usados para uso individual que contenham alguma imagem ou figura católica.
Outra limitação encontrada nos diversos estudos é a conservação. Ou seja, podem ter existido numerosos santinhos feitos com materiais perecíveis que não chegaram aos nossos dias.
Por fim, pode-se falar da ausência de registos detalhados sobre este tipo de produtos religiosos. Existem poucos estudos formais que falam das pagelas primitivas.
A história dos santinhos religiosos está vinculada à evolução das tecnologias. A criação de santinhos com motivos religiosos desenvolveu-se ao longo dos diferentes períodos da humanidade, impulsionada pelo surgimento de novos métodos de pintura e impressão.
A maioria das fontes concorda que não existiam santinhos religiosos propriamente ditos antes do século XV. O que se pode afirmar é que existiram diversas criações que foram a semente dos santinhos que conhecemos hoje.
Antes da Idade Média, a cópia e reprodução dos Livros Sagrados era realizada nos mosteiros. Os monges faziam cópias e traduções das Sagradas Escrituras à mão, um processo laborioso. Os novos livros serviam para evangelizar e divulgar a Palavra de Deus em locais onde ainda não havia chegado.
Durante esse processo de cópia e tradução, alguns monges começaram a introduzir miniaturas, tanto em forma de letras como em forma de ilustrações, com um duplo objetivo: embelezar os textos e realizar uma função educativa, assim como os frescos e mosaicos encontrados nas igrejas. Essas imagens auxiliavam os fiéis a contemplar as cenas da vida de Cristo, da Nossa Senhora e dos santos, auxiliando-os na meditação e no fortalecimento da fé, especialmente numa época em que a maioria da população era analfabeta.
Os santinhos de Cristo têm grande importância na devoção católica. As pagelas de Jesus representam a centralidade de Cristo na fé e na vida espiritual dos fiéis.
As pagelas auxiliam a aproximar-se dos ensinamentos de Cristo. Por exemplo, uma pagela do Sagrado Coração de Jesus nos recorda o imenso e incondicional amor de Jesus por toda a humanidade.
Um santinho religioso é uma representação gráfica de cenas, personagens ou conceitos relacionados com a religião. Nas pagelas devocionais podemos ver representações da Nossa Senhora, de Santos e Santas, mártires, cenas da vida de Jesus Cristo, etc.
Hoje em dia, os santinhos religiosos costumam ser cartões de papel ou cartolina com uma imagem religiosa e, no verso, uma oração ou citação bíblica. Servem como objetos de devoção pessoal e proteção espiritual. Alguns modelos de santinhos incluem medalhas de metal.
É comum comprar ou oferecer santinhos conforme a intervenção desejada.
